В воскресенье, 12 августа, с мыса Канаверал во Флориде (США) агентством НАСА был успешно запущен один из самых амбициозных проектов человечества. Зонд Parker Solar Probe, специально разработанный для изучения Солнца, станет первым космическим объектом, наиболее близко подлетевшим к звезде.
Ракета – носитель Delta IV Heavy стартовала в 3:31 по местному времени (EDT). Именно с её помощью зонд Parker будет выведен на солнечную орбиту.
В течение семи лет аппарат совершит 24 оборота вокруг солнечной системы, прежде чем приблизиться к Солнцу на рекордное расстояние – около 6,1 млн. километров!
“Я понимаю, что, кажется, это совсем не близко, но если представить, что расстояние между Солнцем и Землей, скажем – один метр, то расстояние от Солнца до зонда Parker будет всего 4 см!”, – пояснила Никола Фокс, британская разработчица проекта и сотрудница лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса.
Кроме того, зонд Parker является самым быстрым аппаратом из всех, когда-либо сконструированных человечеством. Скорость зонда составит 690,000 км в час! Это означает, что время полета от Нью-Йорка до Токио с такой скоростью составило бы менее минуты.
“Ну что, поехали! В ближайшие несколько лет мы узнаем много интересного!”, – заявил 91-летний астрофизик Юджин Паркер, в честь которого и был назван космический аппарат.
Именно Юджин Паркер разработал теорию «солнечного ветра», согласно которой последний представляет собой поток ионизированных частиц, истекающий из солнечной короны – внешнего слоя солнечной атмосферы – в окружающее космическое пространство.
Именно этот сверхскоростной поток частиц и провоцирует солнечные вспышки и магнитные поля, непосредственно влияющие и на погоду в космосе, и на коммуникационные системы вблизи Земли. В результате магнитных бурь могут выйти из строя многие системы и спутники, включая электроэнергетические сети, от которых так сильно зависит жизнь людей на нашей планете.
Помимо разгадки тайны «солнечного ветра», ученые надеются получить ответы и на другие вопросы. Почему внешний слой атмосферы Солнца в сотни раз горячее его поверхности? Почему солнечная атмосфера продолжает расширяться и разогреваться, как и предполагал Паркер в своей теории 1958 года?
Предполагается, что зонд Parker сможет собрать столь ценную для человечества информацию, находясь непосредственно в пределах солнечной короны, где температура составляет около 500,000 градусов по Цельсию.
Это стало возможным благодаря тепловому щиту из углеродного композита толщиной 11,5 см, которым оснащен Parker Solar Probe. Щит позволит поддерживать температуру внутренних частей аппарата в пределах 30 градусов по Цельсию. Кроме того, на космическом корабле установлена уникальная система охлаждения, способная автономно координировать и корректировать действия, необходимые для успешного прохождения миссии.
Первое сближение зонда с Солнцем, ожидается в ноябре. Уже тогда Parker Solar Probe подлетит к солнцу на расстоянии 25 млн. километров, почти сразу побив рекорд 27 млн. километров, установленный космическим кораблем Helios 2, что был запущен в 1976 году.
Учёные с нетерпением ждут первых данных, которые зонд, предположительно, передаст в декабре.
“Мы так долго ждали момента, когда технологии позволят осуществить нашу мечту!”, – выразила общую позицию Никола Фокс.
Статью подготовила студентка школы журналистики Юлия Иосэм
