Однажды человек пришёл к старику и спросил:
— Я хочу узнать, сколько друзей должно быть у человека? Я слышал поговорку: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей», но мне кажется, что если я буду стремиться искать себе много друзей, то это будет как-то искусственно выглядеть; тем более, не всегда сразу разберешь, что за человек перед тобой, и есть ли у него способность на настоящую дружбу, да и за себя я не всегда могу отвечать…
— Я дам тебе ответ, — сказал старик, — вернее, ты сам получишь его. Видишь вон ту высокую яблоню? Пойди и сорви для меня яблоко с самого верха.
Задрав голову и увидев в вышине освещённые солнцем яблоки, человек ответил:
— Но, это очень высокая яблоня. Как же я могу достать плод?
— А ты позови друга, и вы вместе достанете его, — ответил старик.
Человек позвал своего знакомого, встал ему на плечи, но был все ещё далёк от макушки дерева.
— Нет, ничего не получается, — пробормотал он огорчённо.
— А что, разве у тебя больше нет друзей? — улыбнулся старик. Человек позвал ещё нескольких. Они сопели, напрягаясь, взбирались на плечи друг друга, строили живые пирамиды, тянулись вверх, но… все конструкции разрушались, люди падали, и у них так и не получалось добраться до самого верха. Понаблюдав всё это, старик позвал его к себе и сказал:
— Теперь ты понял, сколько человеку нужно настоящих друзей?
— Да, я понял, — ответил человек, потирая ушибленное колено, — их нужно много, чтобы мы сообща могли бы решить любую проблему!
Старик улыбнулся и сказал:
— Видимо, это так, нужно много людей. Или всего один разумный человек, которому пришла бы на ум светлая мысль — принести лестницу!
